可持续发展就是将当前经济发展与长远经济发展相结合，既要满足当前的需要和利益，又要重视后代人的需要和利益，正确处理经济发展与人口、资源、环境的相互关系，使人口增长与社会生产力的发展相适应，经济建设与资源、环境相协调，实现良性循环，促进社会的全面进步。可持续发展包括三方面内容：

（1）经济可持续发展。对发展中国家而言，经济可持续发展是可持续发展的基本内容，只有保持较快的经济发展速度，才能不断增强综合国力，尽快地消除贫困，改善人民的物质和文化生活，因此经济发展应放在中心位置。

（2）生态可持续发展。可持续发展以保护自然为基础，要与资源和环境的承载能力相协调。因此，必须控制环境污染，改善环境质量，保护生命支出系统，保护生物多样化，保持生态的完整性，保证持续地使用可再生资源，使人类的发展保持在地球承载能力之内。

（3）社会可持续发展。可持续发展要求以改善和提高人民生活质量为目的，与社会全面进步相适应。对于发展中国家来说，贫困与不发达是造成资源与环境破坏的根本原因，只有消除贫困，才能产生保护和建设环境的能力。世界各国的发展阶段不同，发展的具体目标也各不相同，但发展的内涵均应包括改善人类生活质量，提高人类健康水平，并创造一个保障人们平等、自由、教育、人权和免受暴利的社会环境。

可持续发展三方面的内容是相互联系、不可分割的。自然资源和环境是人类生存与发展必须依赖的物质基础。只有经济与环境协调发展才能达到社会的可持续发展，保持社会的安定和进步。