文献一词，最早见于《论语·八佾》。朱熹注“文，典籍也；献，贤也。”古人以“文”为典籍记录，献就是贤者及其学识。后来发展为专指著述。文献是把人类的知识用文字、图形、符号、音像等手段记录下来的有价值的典籍。