东林书院是明朝名声、影响最大的书院，形成著名的东林学派。东林书院的特点有：（1）东林书院的基本思想是推行程朱，反对王学。（2）制定《东林会约》，完善讲会制度。（3）学术与政治相结合，密切关注社会政治。东林书院不仅是一个重要的文化学术中心，也是一个政治活动中心，在中国古代书院发展史上，有特殊地位。讲会制度使书院名声大振，但也招来忌者，最终遭到以魏忠贤为首的阉党的迫害，书院被禁毁。