在广义上， 定性研究是收集描述性资料、 对资料进行非数量化的特性分析， 这些资料包括文献资料、 观察、 访问记录等。 定性分析方法以理解、 阐释、 诠释方法为基础。 定性研究方法的特点主要包括：
（ 1 ） 定性研究一般是归纳性的；
（ 2 ） 定性研究者是全景式地关注研究对象及其背景；
（ 3 ） 定性研究者认识到其研究有可能对研究对象产生影响；
（ 4 ） 定性研究者力图从被研究对象的参照框架来把握他们。 在定性研究中， 研究者注重让社会弱势群体（或边缘群体） 的人， 如穷人、 妇女、 “ 越轨者 ” 发表他们的意见和看法。