生产要素是在物质生产和提供劳务过程中投入的资源，它包括土地、资本、劳动力以及技术、专利、信息等。按要素分配是凭借要素所有权，从生产要素使用者那里获得报酬的经济行为。通过按生产要素分配，劳动者取得工资收入，土地所有者取得地租收入，资本所有者取得利息、红利收入，技术、专利、信息的所有者也得到相应的收入。在我国，按要素分配有其存在的客观必然性。

（1）实行按要素分配是社会主义初级阶段基本经济制度的内在要求。我国正处在社会主义初级阶段，公有制为主体，多种所有制经济共同发展是社会主义初级阶段的一项基本经济制度。这种基本经济制度决定了必须实行按劳分配和按要素分配相结合的分配方式。一方面适应公有制性质必须实行按劳分配，另一方面，适应多种经济成分并存决定的所有者和投资主体多元化的现实，实行按要素分配。没有按要素分配，公有资本的支配范围难以扩大，非公有制经济也难以存在和发展，从而也就不可能坚持社会主义的基本经济制度。

（2）按要素分配是社会主义市场经济的内在要求。市场经济本身就包含着按要素分配的内在必然性，因为市场经济是市场机制在资源配置中起基础性作用的经济调节方式，而市场对资源配置起基础性作用是通过竞争性的价格机制来实现的。这种竞争的前提是一切产品首先是各种生产要素都必须是商品，相应地对它们的使用要给予补偿，即支付利息、地租、租金、工资及其他费用。因此，没有按要素分配，市场对资源不可能起基础性配置作用，从而就不可能有完善的市场经济体制。

（3）按要素分配是实现社会主义生产目的的需要。按要素分配首先要承认各种生产要素是有价格的，并且价格的高低反映着各种生产要素的相对稀缺程度，对其使用必须是有偿的，从而保证了对资源的合理使用和有效配置，从根本上杜绝了不计成本、不讲效益的资源浪费现象，提高了全社会资源使用效率，提高了经济效益，更好地实现了社会主义生产目的。

（4）按要素分配也是扩大对外开放的要求。世界经济一体化的发展，推动了生产要素在世界范围内的流动和组合。我国要想参与国际市场竞争，必须允许按生产要素进行分配，只有这样才能吸引外资、引进技术和设备。在促进国际资本、技术等生产要素进入我国的同时，也推动我国的相应生产要素进入世界市场，参与市场竞争。

总之，按劳分配与按要素分配体现了社会主义公有制和市场经济的内在结合，是社会主义市场经济条件下同时起作用的两种分配方式，我国现阶段就是要坚持按劳分配为主体、多种分配方式并存的制度。