从15世纪中叶到19世纪后半期的奴隶贸易，是西方殖民者掠夺西非的主要手 段。从非洲到欧洲和美洲的奴隶贸易早期为葡、西两国垄断，之后荷兰、法国、英国， 甚至瑞典、丹麦和勃兰登堡，再加上后起的美国也都加入了贩卖黑奴的行列。奴隶 贸易大多是由私人出面经营，得到国家支持进行的。

罪恶的奴隶贸易给西非带来了灾难性的后果。西非损失了大量人口。奴隶贸 易破坏了西非的政治稳定。掠奴战争的恐怖造成了社会的极端混乱，许多古老王国 纷纷瓦解，非洲原有的物质文化趋于消灭。奴隶贸易使西非的经济陷于崩溃的境 地》随着黑奴贩卖的兴盛，歧视黑色人种的种族主义思潮也开始泛滥起来。