高清电视，用英语可以表示为HDTV，HDTV英文全称为High-Definition TV，意思是高清晰度电视。HDTV名称里，本身没有Digital的意思，但它确实是DTV（Digital TV，即数字电视）的一种格式。
高清电视是指传送的电视信号能达到的分辨率高于传统电视信号（NTSC、SECAM、PAL）所允许的范围。根据国际电联的定义，高清晰度电视应是一个透明系统，一个正常视力的观众在距该系统显示屏高度的三倍距离上所看到的图像质量应具有观看原始景物或表演时所得到的印象。高清晰度电视的优点有：
（1）图像清晰。电视荧屏上的画面是由称为像素的光点组成的，同一幅画面，组成它的光点数越多就越清晰，光点数越少就越模糊。现在普通电视的扫描线为525或625行，而高清晰度电视的扫描线则为1050到1250行。因此构成高清晰度电视画面的光点数约为普通电视的4倍，也就是说它的清晰度是普通电视的4倍。
（2）画面宽、视角大。普通电视屏幕的宽高比为4∶3，而高清晰度电视为16∶9，屏幕比普通电视宽1/3。普通电视画面视角为10°，而高清晰度电视则为30°。因此，观众坐在距荧光屏约为屏高3倍的地方，就有观看宽银幕电影的感觉。
（3）音响效果好。它有多个音源，声音可与立体声激光唱盘比美。
目前，各国都在争相研制高清晰度电视，国际奥委会已将高清晰度电视转播定为申办奥运会的必备条件之一。