凯恩斯主义主张对贫困家庭发给差额补助金，使生活在“贫困线”之下的居民都能达到政府规定的相当于社会成员平均生活水平的最低生活标准线，使处于“贫困线”之下的居民和占多数的一般居民的生活拉平。它是利用政府的再分配功能，将征收上来的个人所得税转移给低收入居民，既实现了保障公民最低生活水平的目标，又通过转移支付拉动需求。

货币主义学派认为，高效率的经济运行来源于市场竞争规则的规范和有效作用。如果将低收入者的收入一律拉平到政府所规定的收入标准线，则意味着奖懒罚勤，其结果是扼杀经济活力，导致经济非效率。因此，货币主义学派的代表人物弗里德曼提出“负所得税方案”，目的是缩小贫富差距，以保障公民的最低生活水平，但其救助形式是：由政府确定收入的保障标准，然后对于低收入者给予适当补贴。为了避免把低收入者的收入一律拉平而导致经济效益的下降，每一个低收入者将分别根据本人收入的一定比例获得补助金。负所得税把所得税的累进机制延伸到低收入阶层，通过负所得税的形式，对应税所得低于起征点的居民提供生活帮助。越是贫困者，得到的援助就越多。