全球化是在人类社会经济发展的推动下，把分散割据的世界连成一个相互联系的统一大市场的过程。……这个过程的初始阶段，即16世纪前后“地理大发现”的时代。这里所说的“地理大发现”指的是（ ）。
根据题干信息，结合所学知识，可知新航路的开辟发生于15—16世纪，结束了世界各地相对孤立的状态，各地的文明开始汇合交融，整个世界日益连成一个整体。