认知法又称认知-符号法， 60年代产生于美国， 代表人物是美国心理学家卡鲁尔（J. B. Carroll） 。 认知法主张在第二语言教学中发挥学习者智力的作用， 通过有意识地学习语音、 词汇、 语法知识， 理解、 发现、 掌握语言规则， 并能从听、说、 读、 写方面全面地、 创造性地运用语言。 与听说法相对立， 重新肯定了强调语法学习和发展智力的语法翻译法， 因而也被称为“现代语法翻译法”。 认知法的基本原则有：
（1） 在学习过程中要充分发挥学习者智力的作用， 强调通过观察、 记忆、 思维想象等活动， 内化语言的知识体系， 获得正确运用语言的能力， 反对动物型的刺激-反应的学习。
（2） 强调在理解、 掌握语法规则的基础上， 进行大量有意义的练习， 提倡演绎法的教学原则。 反对机械模仿（句型操练也应在理解句型的结构、 意义基础上进行） ， 同时也反对过多的知识讲解（教师的讲解不应超过教学活动总时间的五分之一） 。
（3） 以学生为中心， 重视培养学生强烈的学习信心和浓厚的学习兴趣。 强调以学生的活动和操练为主， 注意培养学生的自学能力， 充分调动学生的积极性和主动性。
（4） 听说读写齐头并进， 从一开始就进行全面训练， 口语和书面语并重。
（5） 适当使用学习者的母语， 特别是进行母语与目的语的对比， 可用母语解释一些比较抽象的语言现象， 以利于目的语的学习， 但反对滥用母语。
（6） 正确对待学习者的错误， 在学习过程中出现错误不可避免， 对错误要进行分析， 采取不同的处理办法。 反对有错必纠， 防止因纠错过多使学习者怕出错而影响到语言的运用甚至失去学习信心。
认知法的教学过程一般是从理解新语言材料及其语言规则的意义、 构成和用法开始， 经过围绕教材内容进行大量练习和操练以培养语言能力的阶段， 最后进入脱离课文进行交际性言语活动以培养运用语言交际能力的阶段。