文化是人类创造的产物。人类的文化一旦被创造，就成为外在于人的客观存在。教育对于文化传递、保存与发展的作用，构成了教育的文化功能。具体说来，教育的文化功能主要表现在以下四个方面：
（1）教育的文化保存功能
教育是保存文化的有效手段。文化的表现形式有多种，包括物质文化、制度文化和精神文化。无论哪一类文化的保存，都离不开教育对人的培养。教育的文化保存和延续功能有两种方式：其一是纵向的文化传承，表现为文化在时间上的延续；其二是横向的文化传播，表现为文化在空间上的流动。
（2）教育的文化选择功能
文化选择是文化变迁和文化发展的起始环节，它表现为对某种文化的自动选择或排斥。教育虽是文化传递的手段，但教育又不等同于文化传递，因为教育不是对所有文化的传播，教育传播的文化是有选择的。教育作为一种特定的文化，它必须对浩瀚的文化做出选择，选择文化是教育的应有之意。
（3）教育的文化融合功能
全球化时代教育的开放性，也使文化在传递的过程中不断地相互吸收、相互融合。教育从两个方面促进文化的交流与融合：一方面，通过教育的交流活动，促进不同文化间的相互吸收、相互影响；另一方面，教育过程本身通过对不同文化的学习，进而整合成新的文化，促进文化的不断丰富和发展。
（4）教育的文化创造功能
人类文化的发展，不仅需要传递和保存已有的文化，更需要创造新的文化。没有文化的更新和创造，就没有文化的真正发展。教育的文化功能，最根本就是实现文化的创新。教育通过以下几个方面实现文化的创造功能。首先，教育对文化的选择、批判和融合；其次，教育直接生产新的文化；最后，教育创造文化最根本的途径就是创造性人才的培养。