生活形态法是确定最低生活标准的一种主要方法。 生活形态法首先从人们的生活方式、 消费行为等“生活形态” 入手， 提出一系列有关贫困家庭生活形态的问题， 然后选出若干剥夺指标， 即在某种生活形态中舍弃某种方式、 行为， 再根据这些剥夺指标及被调查者的实际生活状况， 确定哪些人属于贫困者， 再分析他们被剥夺的需求及消费和收入， 由此得出贫困线， 即最低生活保障线。 这种方法从理论上讲过于抽象， 在实际操作中过于复杂， 不易为非专业人员所了解和掌握。