政治文化是社会成员在长期的政治社会化和政治实践的过程中所形成的、 直接影响人们政治行为的、 相对稳定的心理过程和心理特征。政治文化的功能包括：
（ 1 ） 政治文化规定了人们的政治倾向， 指导人们的政治行为， 成为一种内化了的行为准则， 直接影响政治行为的方式。 政治文化构成个体的心理倾向和主观意识， 决定着个体对政治体系、 政治目的、 政治关系、 政治现象的态度和情感， 同时还决定着社会成员的政治思维方式和行为模式， 因此指导和决定着个体的政治行为。 政治文化对个体政治行为的起始、 维持、 变化和评价有着直接、 内化的作用， 二者是互为因果的。
（ 2 ） 政治文化决定了政治制度和政治结构的模式。 政治文化的性质、 内容和作用， 决定了它既是政治体制的内在核心灵魂， 也是政治体制的外在环境支持。 一种制度之所以能建立以及它特定的运作方式都体现着当时人的政治价值、 态度、 情感、 评价等取向。 此外， 一种制度一旦建立， 又会使某种政治文化得到强化、 削弱、 改变， 甚至培育出新的文化。 从这个角度来看， 制度可以视为政治文化的外在凝固形态， 而政治文化不过是被人们内化了的政治制度。
（ 3 ） 政治文化决定着体系内政治的实际运作状况。 政治机构及其行为规则只是政治制度的静态方面， 政治的实际落实， 即政策的制定及执行过程才是政治制度的动态表现。 特定的政治制度在不同的政治文化环境中会产生不同的机制和不同的效力。 在这一方面， 政治文化更是渗透到决策者、 执行者的思想及行动中了。
（ 4 ） 政治文化影响和制约政治体系的稳定与变革。 政治体系是否容易发生重大变化与政治文化本身的性质和成分有着密切的关系。 因为政治稳定的获得除了需要制度上的合理安排， 社会生活水平的不断提高， 还必须有广大社会成员的自觉认同和支持。
所以， 政治文化在社会成员心理意识层面上是否能形成对制度的拥护、 对秩序的珍惜， 无疑对政治稳定与否起到深度支持的作用。 加强社会主义政治文化建设， 对于正在进行民主政治建设的中国来说意义尤为重大。 中国社会主义政治文化建设的基本原则就是以马克思主义为指导， 从中国的实际出发， 走中国特色的本土化道路。