“量体裁衣”原意是指按照身材剪裁衣服，比喻按照实际情况办事。该成语运用的是经济学中的效用理论，即消费者在购买商品时，必然会受到自身收入水平和市场上商品价格的限制，这就是预算约束。在已知消费者的偏好和预算线约束的前提下，就可以分析消费者对最优商品组合的选择，这与“量体裁衣”所反映的原理相似。预算约束可以用预算线来说明，如图1所示。

                              图 1 预算线
预算线又称为预算约束线、消费可能线和价格线。预算线表示在消费者收入和商品价格给定的条件下，消费者全部收入所能购买到的商品的各种组合。
如图1所示，预算线将平面坐标图划分为三个区域：预算线AB以外的区域中的任何一点，如a点，是消费者利用全部收入都不可能实现的商品购买的组合点。预算线AB以内的区域中的任何一点，如b点，表示消费者的全部收入在购买该点的商品组合以后还有剩余。惟有预算线AB上的任何一点，才是消费者的全部收入刚好花完所能购买到的商品组合点。图中的阴影部分的区域（包括直角三角形的三条边），被称为消费者的预算可行集或预算空间。
预算约束的目的在于强调实际情况的重要性，即消费者在作出消费决策时要以具体收入情况为依据。