开放性气胸患者的胸壁有开放性伤口，空气经伤口自由出入胸膜腔，患侧胸膜腔负压消失，肺被压缩而萎陷，两侧胸膜腔压力不等而使纵隔移位，健侧肺扩张受限。患侧胸膜腔内压与大气压相等。健侧负压吸气时增大，呼气时减小，使纵隔随呼吸而左右摆动，这种现象称为纵隔扑动。纵隔扑动会影响静脉血流回心脏，引起循环功能严重紊乱。