【正确答案】社会监督的实质是公民从国家权力主体的地位出发，行使法定的权力，对国家行政机关及其官员所实施的监督。其是法制监督的一部分，是外部监督之一种，是法制行政的又一个基本的观念和范畴。社会监督的主体主要包括以下几个方面：
   (1)社会舆论。社会舆论是一种广泛的权力，是一种并列于立法、司法和行政权力的“第四权力”。这种权力虽不是正式的权力，却对国家和社会生活产生极大的影响，并对国家行为构成直接的制约，即舆论控制。总之，言论、出版自由是受法律保障的，政府及其官员对社会舆论是重视和顾忌的。
   (2)公民批评。公民对政府及其官员的监督，是载入宪法的公民的基本权利之一，是社会监督的最重要的内容之一。在社会主义国家里，公民批评是主人对公仆的监督，也是人民群众当家做主的体现。我国宪法规定，一切国家机关和国家工作人员都必须接受人民的监督，倾听人民的意见和建议，努力为人民服务。在实际过程中，公民可以采用上书、走访、行政诉讼、借助新闻舆论等方式，对行政机关和行政人员的违法或不当行政行为进行批评、提出建议和维护自身权益。
   (3)公民投票。又称公民公决，是指由全国公民(主要指选民)用直接投票的办法来通过或批准某项法律，或决定对内对外政策、政治制度等方面的重大事件。公民投票是直接民主形式之一种，是主权在民宪法原则的具体适用。在人口较少的西方国家里，这种直接民主的形式甚至占有统治地位。
   (4)压力集团，又称利益集团，通常由具有共同利益或目标的人所组成，其目的在于为自身和其成员谋取利益，或维护既得利益，或争取新的权益。利益集团为了充分实现其利益，就必须经常地向政府或政府官员施加影响和压力，以得到主管部门或主管官员的同情、理解、认可、默许、批准或给予方便。当压力集团的需要得不到满足时，就有可能采取一定的方式发泄不满或进一步施加压力，揭露或攻击政府及其官员的有关政策和违法失职行为。
   (5)地方自治制度。某些国家规定，在地方行政区域内，由地方自治体所属居民直接选举行政长官，组成地方自治政府。地方自治政府在法律许可的范围内根据所辖居民的意愿，独立处理内部各项事务，实行自主管理。