【正确答案】(1)信用的含义：
   ①经济学中的信用是与商品经济相联系的范畴，指的是一种借贷行为，是以偿还付息为条件的价值运动的特殊形式。
   ②信用的本质：信用是商品货币经济中的一种经济关系，是适应商品生产发展需要，从商品流通和货币流通中产生的借贷关系。在较为发展的商品经济社会中，必然存在信用关系，而不论社会制度如何不同。
   (2)信用在资本主义经济中的作用：
   在资本主义条件下，一方面，信用关系的发展转化为资本的生产和扩张能力。它促进了利润率的平均化，节省了流通费用，缩短了流通时间，促进了资本的集中和股份制的发展，加速了资本的积聚，充分动员和利用了社会资源，为资本家提供了在一定界限内绝对支配别人的资本、别人的财产乃至别人的劳动的权利。只要信用创新能够带来足够的收益，资本主义就会尽其所能地推动其发展。
   另一方面，因为技术创新本身的周期性波动，信用关系的发展造成经济增长的周期性波动；由于信用形式的创新，为实体经济虚拟化、虚拟经济泡沫化创造了条件；经济的虚拟化和泡沫化带来的财富效应，增加了社会购买力，形成良好的收入预期，而这又进一步刺激了消费欲望，形成消费热；消费热拉动实体经济迅速扩张并形成泡沫，而这又为虚拟经济及其泡沫化创造了条件。也就是说，信用制度还会导致生产过剩和商业的过度投机。