甘露醇为脱水药，内服不吸收，可以使血液渗透压升高，使组织水分向血液扩散，利用此机制可用于组织脱水，如降低眼内压、改善脑水肿;此药在体内无法代谢，最后经肾小球滤过，但基本不会被重吸收，从而使原尿渗透压升高，阻碍水分重吸收，起到利尿作用，多用于急性少尿性肾衰竭。