资本周转是指产业资本在运动中的周期性循环或再生产过程。当资本循环不是当作一个孤立的行为，而是当作周期性的过程时，即为资本周转。资本主义生产的目的是资本的增殖。要实现资本的持续增殖，就要不断重复资本在生产领域和流通领域的循环过程。资本周转速度表示资本周转的快慢，它用资本周转次数或资本周转时间来表示。
资本周转速度在不同的生产部门是不同的，它受两个因素的影响：① 生产资本中固定资本和流动资本的比例。一般而言，固定资本所占的比例越高，周转速度就越慢；流动资本所占的比例越高，周转速度就越快。② 生产时间和流通时间的长短。二者越长，资本周转就越慢；二者越短，资本周转就越快。
资本周转速度对剩余价值和利润有重要影响。就一个年度来考察，在条件不变的情况下，一定量的预付资本所带来的年剩余价值总量和年利润总量与资本周转速度成正比。