拙政园由东部的归田园、中部的中园、西部的补园三部分组成。拙政园以水为主，水面约占全园面积的3/5,建筑群多临水而建，别有情趣。园中的亭台楼阁大半临水，造型玲珑活泼，游人漫步观赏周围的各种景色，江南水乡的自然风光尽收眼底。拙政园的造园艺术通过"以少胜多"的方法，在不大的天地里创造出美妙的空间，真正体现出明代园林家计成《园冶》一书所讲的"虽由人工，宛自天成"的境界，创造出一种重含蓄、重神韵，咫尺山林、小中见大的景观效果。

中国园林艺术是由自然美、建筑美、文化美三部分构成。园林的自然美由水池、假山、花草、树木等构成；园林的建筑美由亭、台、楼、阁、廊、榭、堂等民族建筑形式构成。然而，中国园林真正的精华与核心是它的文化美。我们在欣赏园林艺术时，不但要欣赏它外在的自然美和建筑美，更应当注意欣赏它内在的文化美。中国园林艺术深深植根于中华民族文化沃土，将自然风景美、建筑艺术美、历史文化美三者融为一体，体现出浓郁的民族风格和民族特色。

拙政园正是体现出中国园林艺术的基本特征，寓情于景、情景交融、诗情画意、富有意境。例如，拙政园的主要建筑远香堂，是园内留存至今最大的明代建筑，它四周环水、景色秀丽，主要用作宴请宾客和四面观景。拙政园现有一块大匾，上刻“志清意远”,就是取古人诗词“临水使人志清，登高使人意远"之意。中国园林常常将古人诗词与园林景色结合起来，创造一种诗情画意的境界，比如拙政园中有一处临水建筑称为“与谁同座轩”,取自宋代苏东坡词：“与谁同坐?明月清风我。”体现了古代文人清高不群、壶中天地的人生追求，同时也体现出中国传统艺术主张情景交融、心物一元、天人合一的审美理想。