社学创办于元朝，是设在乡镇地区、利用农闲空隙时间、以8至15岁的农家子弟为对象的初等教育形式，并带有某种强制性。明代继承发展了社学，社学制度更趋完善，普遍设立，成为对民间儿童进行初步文化知识和伦理道德教育的重要形式。直至清代，各省的州县都设立社学，普及面更广。社学对农村地区文化教育事业的发展具有一定的意义。这是元朝在教育组织形式上的一种创新，对后世产生深远影响。