社会管理是政府职能的重要组成部分。作为政府职能之一的社会管理，是指国家通过制定一系列社会政策和法律规范，对社会组织和社会事务进行规范和引导，培育和健全社会结构，调整各类社会利益关系，回应社会诉求，化解社会矛盾，维护社会公正、社会秩序和社会稳定，维护和健全社会内外部环境，促进政治、经济、社会、文化和自然协调发展的一系列活动以及这些活动的过程。政府社会管理职能创新在当代中国社会发展中的作用体现在以下几个方面。

（1）我国正处于经济社会发展的战略机遇期和矛盾凸显期，加强和创新社会管理，对实现全面建设小康社会的宏伟目标，实现党和国家长治久安有着重大战略意义。经济体制深刻变革、社会结构深刻变动、利益格局深刻调整、思想观念深刻变化，都对加强和创新社会管理提出了迫切要求。

（2）在社会分化、结构失衡和社会转型的情势下，社会管理职能的创新有利于化解社会矛盾、缓解社会矛盾与冲突、调解社会纠纷、维护社会稳定和促进社会和谐。社会管理职能的创新超越了政治与社会的二元模式的框定，运用政治、经济与社会的三元结构观察分析社会矛盾现象，转变社会管理理念，更新社会管理主体，革新社会管理体制，改进社会管理方法，提高社会管理能力，从而有效促进社会和谐稳定发展。

（3）政府社会管理职能创新能够回应政治体制改革的需要，为政治生活法治化和政治建设积累和创造有益因素，产生积极的政治效应。

（4）政府社会管理职能创新能够增强全社会参与社会管理的活力，进一步完善社会管理的运行机制。通过建立不同社会主体之间平等、民主的社会合作机制，倡导参与型行政理念，曾够形成兼顾各方各类利益、维护全体人民的发展利益与环境生态利益相结合的可持续发展管理机制，实现生态系统良性循环。