张载继承了汉唐以来的元气一元论的思想， 提出了 “ 太虚即气 ” 的宇宙本体论。
（ 1 ） 气
在张载看来， 宇宙的本体并不是佛道二教的虚、 无， 而是客观实在的物质 “ 气 ” ： “ 凡可状皆有也， 凡有， 皆象也； 凡象， 皆气也。 ” 不仅有形象的万物是由气构成的， 无形的太虚也是由气构成的： “ 太虚无形， 气之本体， 其聚其散， 变化之客形尔。 ” 无形的太虚是气的本然状态， 聚散都不过是变化过程中的暂时状态。 气有聚散， 但是并无生灭， 是永远存在的。
（ 2 ） 太虚
气作为万物的本原， 就其普遍性来说是 “ 至实 ” 的， “ 凡有形之物易坏， 唯太虚处无动摇， 故为至实。 ” 就其有别于具体形器来说， 气被称为 “ 太虚 ” 。
太虚有两种含义： ①太虚是指气之本体， 即其存在的本来状态； ②太虚是指广阔的虚空。
（ 3 ） 太虚即气
张载认为， 虚空和气是不能分离的， 虚空只是气的一种存在状态， 即 “ 虚空即气 ” 。 张载的气也可以分为三个层次： 太虚 — 气 — 万物。 太虚之气聚为气， 气再聚为万物。 相反的过程也成立。 但是这三者都是同一实体的不同存在状态。