需要层次论是研究人的需要结构的一种理论，由美国心理学家马斯洛首创。从理论假设、理论内容以及对该理论的评价三个角度对该理论进行论述。

(1)理论假设

①人要生存，他的需要能够影响他的行为。但只有未满足的需要能够影响行为，满足了的需要不能充当激励工具。

②人的需要按重要性和层次性排成一定的次序，从基本的(如食物和住房)到复杂的(如自我实现)。

③当人的某一级的需要得到最低限度满足后，才会追求高一级的需要，如此逐级上升，成为推动继续努力的内在动力。

(2)理论内容

①马斯洛把人的需要按照从低向高分为五个层次：生理需要，是个人生存的基本需要；安全需要，包括心理上与物质上的安全保障，如不受盗窃和威胁，预防危险事故，职业有保障，有社会保险和退休基金等；社交需要，人是社会的一员，需要友谊和群体的归属感，人际交往需要彼此同情、互助和赞许；尊重需要，包括要求受到别人的尊重和自己具有内在的自尊心；自我实现需要，指通过自己的努力，实现自己对生活的期望，从而对生活和工作真正感到很有意义。

②马斯洛的需要层次论认为，需要是人类内在的、天生的，而且是按先后顺序发展，满足了的需要不再是激励因素等。关于低级需要和高级需要的关系，他认为，需要的层次越低，它的力量就越强，潜力就越大；随着需要层次的上升，需要的力量就相应减弱。高级需要的实现要求首先满足低级需要。在动物到人的进化过程中，高级需要出现得较晚。

(3)评价

①优点

马斯洛把人类的需要看成一个有组织的系统，对研究者研究人类的需要有启发作用；马斯洛看到了高级需要与低级需要的区别，要满足高级需要，必须先满足低级需要。但他并没有把两者绝对对立起来。他认识到在高级需要产生之前，低级需要只要部分满足就可以。

②局限

马斯洛提出似本能的需要，认为需要都有遗传性，把人的生理需要和社会性需要混淆；该理论是以追求个人存在价值为准则，较少考虑社会生活条件对个人自我实现的制约关系；这一理论依据观察和推理较多，但缺乏科学方法验证。