（1） 人民主权的定义
人民主权是指主权归属的主体只能是人民。 人民主权意味着国家的一切权力来源于人民的授予， 国家权力尊重和保障公民的权利与自由，人民能自主、 平等地参与国家权力的运转和公共政策的形成， 人民能够共享经济改革和社会发展的文明成果， 人民能对国家权力进行有效地监督和控制， 人民是一切国家权力的最终拥有者， 国家权力为人民服务，依照人民意思行使， 接受人民的监督。
（2） 人民的历史内涵
人民是一个政治概念， 促进人类进步发展的个人都可以纳入到人民的范畴中。 作为一个集合名词， 在历史上的革命运动， 人民这个概念极具号召力。 对领导力量而言， 认同它的政治纲领和理论图景、 接受它领导的人都可以是人民， 由此人民的概念是宽泛的、 变化不居的。 在不同历史时期， 人民概念有不同的内涵。 在古希腊的城邦和罗马共和国， 人民的概念仅限于本国（本城邦） 的成年男性公民， 也就是说奴隶主阶层的才是“人民”。 中世纪的意大利各城市共和国的人民也限于封建领主、教士阶层和行会头领等等。
近代以来， 启思想家提出了系统的人民主权理论， 是为否定封建君主主权和教会主权而建构的资产阶级的人民主权理论。 在资本主义国家的语境下， 人民主权实际上是资产阶级或其利益代表人主权， 对广大的劳动人民进行阶级统治。 在社会主义国家的语境下， 是人民民主专政是广大人民主权， 对极少数的敌人进行专政。
而言之， 不管是哪个历史时期的人民主权都体现了一个阶级对另一个阶级的阶级压迫， 不存在完全意义上超越阶级的“人民主权”。