（1）信用的含义
信用大体上可以分为两个相互独立又密切联系的范畴，道德范畴和经济范畴。在道德范畴，信用是指通过诚实履行自己的承诺而取得他人的信任，即诚信。在经济范畴，信用是指以还本付息为条件的借贷行为。
（2）信用的基本形态
借贷活动自产生以来一直采取两种基本形态：一是实物借贷，另一种是货币借贷。随着经济发展和社会分工的专业化，货币借贷逐渐成为主导的信用形式。
①实物借贷，是指以实物为标的进行的借贷活动，即贷者将一定数量的实物贷给借者，借者在约定时间内以多于初始借入数量的实物归还，其中多出部分为实物借贷的利息。
②货币借贷，是指以货币为标的进行的借贷活动，即贷者将一定数额的货币贷放给借者，借者在约定时间内归还本金和利息。
（3）现代信用的形式
①商业信用，是指在工商企业之间买卖商品时，卖方以商品形式向买方提供的信用。典型的商业信用形式是赊销。商业信用不仅在各国国内交易中广泛存在，并且也广泛存在于国际贸易之中，对于推动商品交易和经济增长有着重要意义。
②银行信用，是指以银行或其他非银行金融机构为媒介，提供货币形态资本的信用。银行信用是伴随着现代资本主义银行的产生，在商业信用基础上发展起来的。
③国家信用，是指政府或者是统治当局作为信用的借方或贷方的信用。在现代经济中，国家信用的形式主要有内债和外债两种。
④消费信用，是指工商企业、银行和其他金融机构向消费者提供的，用于满足消费者消费支出需求的一种信用形式。目前，消费信用主要包括：赊销、分期付款和消费贷款。