生活教育理论是陶行知教育思想的核心所在，它包括了教育目的、内容和方法，是一种创造性的、不断发展前进的教育理论。

(1)生活即教育:生活教育理论的本质论及核心。生活即教育包含三层意思:生活含有教育的意义，具有教育的作用;教育应以生活为中心;生活决定教育，教育改造生活。

(2)社会即学校:生活教育理论的范围论。即指社会含有学校的意味，凡是生活的场所，就是教育的场所;学校含有社会的意味，学校通过与社会生活结合，使之真正成为社会生活必不可少的组成部分。

(3)教学做合一:生活教育理论的教学方法论。教学做合一反对注入式教学，“教的方法根据学的方法，学的方法根据做的方法;事怎样做便怎样学，怎样学便怎样教。教与学都以做为中心”。