氮是构成生命物质的重要元素之一，是蛋白质和核酸的基本组成成分，是一切生物结构的原料。大气中N₂的含量占79％。

（1）氮循环的主要过程

N₂是惰性气体，气态氮不能被绿色植物直接利用，必须通过固氮作用将氮与氧结合成为硝酸盐和／或亚硝酸盐，或者与氢结合形成氨盐（NH₄^＋）以后，植物才能利用。然后沿着食物链进行传递，具体如图1。