16世纪，欧洲产生了普及义务教育的思想，如英国空想社会主义者莫尔(1448——1553)提出，所有儿童都要受到良好的教育。捷克教育家夸美纽斯(1594——1670)提出，儿童不分贫富贵贱、男孩女孩，都应进学校。但早实施义务教育的是德国。德国在1619年颁布世界上项义务教育法令。