作为在一定社会背景下发生的促使个体的社会化和社会的个性化的实践活动，教育是一种相对独立的社会子系统。这个子系统包括三种基本要素教育者、受教育者和教育中介系统。
（1）教育的基本要素
①教育者
教育者是从事教育活动的人，是指能够在一定社会背景下促使个体社会化和社会个性化活动的人。因此，一个真正的教育者必须：有明确的教育目的，理解他在实践活动中所肩负的促进个体发展及社会发展的任务或使命。教育者意味着一种“资格”，而不是一种“实体”，是能够根据自己对于个体身心发展及社会发展状况或趋势的认识，来引导、促进、规范个体发展的人。“教育者”这个概念，不仅是对从事教育职业的人的“总称”，更是对他们内在态度和外在行为的一种“规定”。
②受教育者
受教育者是指在各种教育活动中从事学习的人，既包括学校中学习的儿童、少年和青年，也包括各种形式的教育中的成人学生。受教育者既是教育的对象，又是学习的主体。教育活动是教育者与受教育者双向互动的活动，受教育者也是构成教育活动的基本要素，缺少这一要素，就无法构成教育活动。如果没有受教育者的积极参加，发挥其主观能动性，教育活动将只是教育者的独舞，不会有好的效果。受教育者也是社会的现实的活生生的人，他们不是教育者可以任意涂抹的白板或加工的素材，而是学习活动的主体。他们不仅把自己的社会生活经验和个人的需要、兴趣、情感与希望带人教育过程，而且在教育活动中会有自己的判断、选择、建构与评价。
③教育中介系统
教育中介系统是教育者与受教育者联系与互动的纽带，是开展教育活动的内容和方式。
a．教育内容
教育内容是教育者用来作用于受教育者的影响物，它是根据教育目的，经过挑选和加工的、最有教育价值和适合受教育者身心发展水平的人类科学文化成果的结晶。它主要体现在课程、教科书、教学参考书和其他形式的信息载体中，还体现在经过选择和布置的具有教育作用的环境中。
b．教育活动方式
教育活动方式涉及教育基本要素的组合与教育工具和手段的应用，是一个十分复杂的动态过程，在一定意义上可以认为，教育活动方式就是教育活动本身。它大体上关涉四个相互制约的环节：教育活动的实际目的，其中包括教育者的活动目的和受教育者的活动目的；与教育内容、活动目的相适应的心理和行动的活动方法与方式，其中包括教育者的活动方法与方式和受教育者的活动方法与方式；对教育活动过程和效果的评价，其中包括对教育者、受教育者活动的评价和受教育者个性素质所获发展与提高状况的评价；教育者和受教育者在教育活动中的地位和关系。
（2）相互关系
上述教育的三要素之间既相互独立，又相互规定，共同构成一个完整的实践活动系统。没有教育者，教育活动就不可能展开，受教育者也不可能得到有效的指导；没有受教育者，教育活动就失去了对象，无的放矢；没有教育中介系统，教育活动就成了无米之炊、无源之水，再好的教育意图、再好的发展目标，也都无法实现。因此，教育是由上述三个基本要素构成的一种社会实践活动系统，是上述三个基本要素的有机结合。各个要素本身的变化，必然导致教育系统状况的改变。不同教育要素的变化及其组合，最终形成了多样的教育形态，担负起促使个体社会化和社会个性化的神圣职责。