细胞自噬是指细胞通过溶酶体与双层膜包裹的细胞自身物质融合， 从而降解细胞自身物质的过程。 自噬体是指细胞中出现的大的双层膜包裹的泡状结构， 其双层膜来自内质网或细胞质中的膜泡， 常包裹着整个的细胞器， 如线粒体、 过氧化物酶体等。
（1） 细胞自噬的过程
①膜泡的形成、 扩展；
②自噬体的形成；
③自噬体与溶酶体融合后形成自噬溶酶体；
④内含物被溶酶体中的水解酶消化。
（2） 细胞自噬的特征
①可以形成膜泡和自噬体， 自噬体与溶酶体融合后又可形成自噬溶酶体， 且内含物被溶酶体中的水解酶消化。
②自噬过程很快， 被诱导后 8min 即可观察到自噬体形成， 2h 后自噬溶酶体基本降解消失。 这有利于细胞快速适应恶劣环境。
③自噬的可诱导特性表现在 2 个方面： 第一是自噬相关蛋白的快速合成， 这是准备阶段； 第二是自噬体的快速大量形成， 这是执行阶段。
④批量降解： 这是与蛋白酶体降解途径的显著区别。
⑤“捕获” 胞浆成分的非特异性： 由于自噬的速度要快、 量要大， 因此特异性不是首先考虑的， 这与自噬的应急特性是相适应的。
⑥自噬的保守性： 由于自噬有利于细胞的存活， 因此无论是物种间、 还是各细胞类型之间（包括肿瘤细胞），自噬都普遍被保留下来。
⑦细胞自噬具有自我“清理” 功能， 不仅能够降解错误折叠的蛋白质多聚物， 还能够降解功能失常的整个线粒体、 过氧化物酶体、 高尔基体等细胞器， 甚至可以清除细胞内的病原体。
⑧细胞自噬不需要吞噬细胞的协助就能进行自我消减， 大大减少了死亡细胞的体积， 因此能够在需要大量细胞死亡的变态过程中发挥作用。
⑨细胞自噬主要有三种形式： 微自噬、 巨自噬和分子伴侣介导的自噬。