基础货币又称为货币基数，是指商业银行存入中央银行的准备金与社会公众所持有的现金之和。它由中央银行直接控制，也是银行体系存款扩张、货币创造的基础。由于它会派生出货币，因此是一种高能量的或者说动力强大的货币，故又称高能货币或强力货币。

基础货币具有以下四个属性：①可控性，是中央银行能调控的货币；②负债性，它是中央银行的负债；③扩张性，能被商业银行吸收作为其创造存款货币的基础，具有多倍扩张的功能；④初始来源唯一性，即其增量只能来源于中央银行，不能来源于商业银行，也不能来源于公众。