表观遗传学（epigenetics）则是指非DNA序列改变所引起的、可遗传的基因表达水平的变化，是受某种机制调控的基因表达模式改变。即基因的核苷酸序列没有发生变化，而是通过DNA甲基化、组蛋白的乙酰化和甲基化、染色质构型变化等导致了基本表达水平的改变。表观遗传学是机体调控基因表达的另一种途径。研究显示，表观遗传学的改变特别是DNA甲基化水平的异常几乎参与了各种肿瘤的发生发展。