【正确答案】特点：(1)利益集团的组成成员和类型复杂。利益集团的组成成员可以是单一的行业、阶层或阶级，电可以由跨行业或跨阶层、阶级的成员组成。在利益集团的类型上，有的以经济利益为主，有的以政治利益为主，有的以宗教信仰为主，有的则是几者兼而有之。(2)利益集团的活动范围很广。利益集团起初的活动对象主要是议会议员，其活动大多集中在影响立法过程方面，随着资本主义政治的发展，利益集团的影响越来越大，不仅对立法过程、司法过程、行政过程施加影响，而且影响政党的活动过程。(3)利益集团追求利益多样。利益集团是以特定的共同利益为基础的，不同的利益集团追求的利益不同，有的追求群体利益，有的追求公共利益；有的追求政治利益，有的追求精神利益。利益集团具有特定的法律地位，已经成为资本主义国家政治体系中的重要组成部分，与之相适应，资本主义国家往往给予利益集团以法律依据，并运用专门的法律加以管制。
   利益集团的这些特点决定了其对社会有着相当的功能：
   (1)集中和表达各种利益愿望，扩展公民参与政治生活的途径
   西方社会是一个利益多元化的社会，人们多种多样的利益和要求都要通过政治和政策予以满足。但选举政治和政党政治无法完全、充分地进行利益表达和利益综合，这一缺陷要由利益集团来弥补，即公民通过利益集团参与决策，表达自己的利益需求，同时影响决策。在利益集团中，一方面，各个成员会将自己对各项政策的看法和自己的要求提供给集团领袖。另一方面，集团领袖也帮助普通公民确切了解各项政策的含义，从而对哪个政策的制定者或政策能更好地代表自己的利益服务做出判断并在此基础上决定自己是支持还是反对之。
   (2)充当政府的助手
   政府要制定和执行一项成功的政策就必须协调和综合各种相互冲突的利益和意见。利益集团可以协助完成这一使命。利益集团为了自身的利益，常常要对某一问题进行深入而细致的研究。它们搜集情报，并从社会、经济、政治和法律各个方面提出论点来支持或否定议会或行政部门的观点。如果议员或行政官员要把这类工作做得像利益集团那样有价值，他们需要有一批更精通专业，而且数量上要比现在多好几倍的工作人员才行。
   (3)制约国家权力的膨胀
   随着国家职能的扩展，资本主义国家权力不断扩张、膨胀，而已有的分权制衡制度无法完全解决这一问题。利益集团通过向政府施压，甚至直接参与政治决策，能够在一定程度上对国家权力的膨胀起到制约作用。例如，一项新的政策制定出来或执行后，必然引起利益的调整，引起政治社团的不同反应。一些社团会采取各种方式表示反对，另一些社团会明确表示赞成。有些政策虽然不触及这些社团的利益，但他们由于关心自己在公众中的声誉和追求公共利益，会赞成一项有益于公共利益的法案，反对有损公共利益的决策。
   (4)影响政策制定
   利益集团影响政策制定主要是通过利益集团之间的相互作用形成的。在西方资本主义国家的政策制定过程中，利益集团在许多问题上担心政策的制定者无视与之有联系的公民的各种利益，往往会在一定程度上联合起来，通过各种渠道，采用各种措施，迫使政策的制定者在做出决策前与利益集团进行广泛的协调，从而影响政策的制定。
   除了上述积极作用外，利益集团也有其消极作用。首先，利益集团既是政治不平等的产物，也是推动政治不平等的因素，它只保护了有组织的民众的利益，而不能代表没有组织的民众的利益。其次，利益集团的活跃造成选民对政府权威失去信心和政府内部的分裂。