现代大学起源于中世纪的欧洲， 萨莱诺大学、 波伦亚大学、 巴黎大学是中世纪西欧最早初具规模的、 影响深远的三所大学， 被欧洲其他各地大学所效仿， 近代欧美的许多大学都是从这里脱胎演变出来的， 故又称这三所大学为“母大学”。