下丘脑位于大脑腹面、丘脑的下方，是调节内脏活动和内分泌活动的较高级神经中枢，它能调节垂体前叶功能，合成神经垂体激素及控制自主神经和植物神经功能，若损伤会引起动机行为的异常，如摄食、饮水、性行为、打斗、体温调节和活动水平。