黑格尔在其《美学》中认为，艺术美高于自然。因为艺术美是由心灵产生和再生的，心灵和它的产品比自然和它的现象高多少，艺术美也就比自然美高多少。
（1）黑格尔对于“自然”与“自然美”的理解在于，人们只有在自然形象的符合概念的客观性相之中（即概念与实在的统一体之中）见出受到生气灌注的互相依存的关系时，才可以见出自然的美。这种互相依存的关系是直接与材料统一的，形式就直接生活在材料里，作为材料的本质和赋予形状的力量。
（2）“艺术美高于自然”是从“理念的感性显现”这个美的定义所推导出来的。据定义，美是显现理念即绝对精神的，所以它是无限的、自由的、独立自在的；而自然却是有限世界，它是相对的、没有自由和独立自在性的。所以单纯的自然根本就纳不进美的定义里去。
（3）自然只是“自在”的，它认识不到它自己的存在，而理念作为绝对精神，特点就在“自在自为”，就在自己认识到自己；自然的自在的存在只是“直接的”，人作为心灵，却复现他自己，因为他首先作为自然物而存在，其次他还为自己而存在，观照自己、认识自己、思考自己，只有通过这种自为的存在，人才是心灵。艺术美正是心灵的这种“观照自己”的“自为”活动所产生的。只是“自在”而不能“自为”的自然，也就当然不能有符合上述定义的美了。
（4）由于自然美有这种缺陷，艺术美才有必要。艺术的必要性是由于直接现实有缺陷。艺术才是由心灵自为地把理念显现于感性形象，才真正见出自由与无限。黑格尔的艺术理想是希腊古典艺术的理想，而希腊古典艺术的基本精神是人本主义的。黑格尔美学的基本精神也是人本主义的，表现在于他把人看成几乎是艺术的唯一对象。艺术在表现自然美时，也不是因为自然本身而是因为自然表现了人的活动和人的性格。