生物群落演替是指某一地段上一个群落被另一群落所取代的过程，是质的变化。演替也是群落动态的一个重要特征。生物群落的演替是群落内部种内和种间关系与外界环境中各种生态因子综合作用的结果，影响群落演替的动力如下：

（1）内因性演替

这类演替的显著特点是，群落中生物（主要是建群种）生命活动的结果首先改变了生境，而后群落本身也发生变化。内因生态演替的发生取决于群落特有的，又决定群落发展的那些内部矛盾。内因生态演替是群落演替基本和普遍的形式。

①植物繁殖体的迁移、散布和动物的迁移活动

任何一块裸地上生物群落的形成发展，或是一个老群落为新群落所取代，其先决条件都必然包含有生物的迁移、散布、定居和繁衍的过程。植物群落是动物取食、栖居、避敌和繁殖的场所。因此，每当植物群落性质发生变化时，栖居其中的动物群落实际上也在适当调整，使得整个生物群落内部的物种又以新方式联系起来。

②群落内部环境的变化

内部环境的变化由群落本身生命活动所造成，与外界环境条件的改变无直接关系。有些情况下，群落内物种生命活动造成了不利于自身的生存环境，以致原有的群落解体，而为其他生物的生存提供了有利条件，引起演替。另外，由于群落中植物种群特别是优势种的发育而导致群落内光照、温度、水分状况改变，也可为演替创造条件。如采伐后的林间空旷地，首先出现阳生草本植物。但当喜光的阔叶树种定居并在草本层以上形成郁闭树冠时，喜光草本群落便会被耐荫草本群落取代。

③种内和种间关系的改变

群落内部种内和种问直接或问接的相互作用和影响，其关系随着外部环境和群落内环境的改变而不断地变化、调整。这种情形常见于尚未发育成熟的群落。处于成熟、稳定状态的群落在接受外界条件刺激的情况下也可能发生种问数量关系的重新调整，进而或多或少改变群落特性。

（2）外因性演替

外因性演替是指由于外界环境因素的作用引起的群落变化。如气候性演替、土壤性演替、地貌演替、火成演替和人为演替（人类的生产及其他活动如森林砍伐、割草、放牧、开荒等直接影响植被而导致的演替）等。

①外界环境条件的改变

决定群落演替的根本原因在于群落内部，但外部环境条件诸如气候、地貌、土壤和火等因素常可成为引起演替的重要条件。气候无论长期的还是短暂的变化，都会成为演替的诱发因素。地表形态（地貌）的改变会使水分、热量等因子重新分配，从而影响到群落本身。大规模的地壳运动（冰川、地震、火山活动等）可使大范围生物毁灭，从而使演替从头开始。小规模的地表形态变化（如滑坡、洪水冲刷）也能改变生物群落。火也是重要的诱发演替的因子，火烧可以造成大面积次生裸地，演替可从裸地上重新开始。影响演替的外部环境条件并不限于上述几种，凡是与群落发育有关的直接或问接生态因子都可成为演替的外部因素。

②人类的活动

目前人类活动的影响，作用巨大而迅速。如人为火烧、采伐森林、开垦土地等，都可使生物群落面貌巨变。生境破坏和环境污染可致生物群落不可恢复的毁坏。另一方面，人类经营、抚育森林，管理草原，治理沙漠，使群落演替按照不同于自然发展的道路进行。人甚至建立各种人工群落，将演替的方向和速度置于人为控制之下。