第二语言学习的关键期指学习第二语言的最佳年龄段。 很多学者也认为是青春期开始以前的这段时期。 一旦大脑语言功能完成侧化就难以获得第二语言， 因此儿童学习第二语言的成功率比成人大， 特别是在语音和口语方面具有优势。 过了关键期， 成年人学习第二语言就比儿童速度慢，成功率降低， 特别是母语的口音难以克服（有的调查发现只有 6 ％～ 8 ％的成人第二语言学习者能不带母语口音） ， 这说明成人学习第二语言很难达到母语者的水平。