苔丝是这部小说中塑造得最成功的形象,作品的副标题一个纯洁的女人就十分清楚地体现出作者对苔丝同情、肯定的态度。作者从人道主义立场塑造苔丝，对资产阶级道德做了尖锐的批判。
首先，苔丝具有劳动妇女的美好品质：坚强、勤劳而富于反抗性。自食其力的尊严感和意志,使她在困难和磨难面前表现得无比坚强;她对资产阶级社会及其虚伪的道德充满憎恶，并不断与它作斗争。她不慕虚荣，从不稀罕贵族的祖先；她爱克莱，主要是因为他思想开明，心地善良，可以倾心相与;她对宗教的反抗也表现得大胆而坚决。
其次，苔丝生活在新旧交替时代，出生在一个没落小贵族世家的农民家庭,残存于农民身上的某些旧道德观念和宿命观点,都对她的思想意识产生影响。她把人生的苦难归结为命运作祟，所以常常陷入自卑自叹和悲观失望。这里体现出作家在《德伯家的苔丝》中表现出的命运观念。
苔丝的灵魂是纯洁的，道德是高尚的,但在资产阶级道德面前,她却被看成是伤风败俗的典型,受到残酷无情的迫害。她本是一个受害者 ,可是在陈腐无聊的世俗偏见中却被看成是奸淫罪人。哈代的观点和社会偏见尖锐对立,他通过苔丝的形象对当时虚伪的道德标准严加抨击。他坚持道德的纯洁在于心灵的纯洁,不在于一时的过错，因此称苔丝是一个纯洁的女人，还引用莎士比亚的一句话作为题词:可怜你这受了伤的名字！我的胸膛就是一张床，要供你将养。
可是，美丽、高尚和纯洁的苔丝却偏偏要遭到不可避免的毁灭。作家把苔丝的悲剧首先归因于社会。19世纪下半叶，随着资本主义经营农业的迅速发展，威塞克斯这个英国最后的宗法制社会，已经到了它最后的悲剧阶段。这个阶段最重要的特征就是农民由于经济结构的改变而引起的经济。上的彻底崩溃。那些自食其力的占有少量土地和生产工具的农民,都不得不随之破产。作为农民出身的苔丝，她的毁灭就是这个历史过程发挥作用的象征。苔丝的毁灭代表着破产后的威塞克斯农民的悲惨命运,她的历史反映出威塞克斯农民在寻求出路过程中遭到的各种各样的灾难。