（1）公共物品是与私人物品相对应的概念，是既不具有排他性也不具有竞争性的物品，如国防等。

（2）由于公共物品不具备消费的竞争性，任何一个消费者消费一单位公共物品的机会成本为零。这意味着，没有消费者要为他所消费的公共物品去与其他任何人竞争。因此，市场不再是竞争的。如果消费者认识到他自己消费的机会成本为零，他就会尽量少支付给生产者费用以换取消费公共物品的权利，即“免费乘车”。如果所有消费者均这样行事，则消费者们支付的数量将不足以弥补公共物品的生产成本。结果便是生产者提供低于最优数量的产出，甚至是零产出。