【正确答案】1945年《雅尔塔协定》规定，千岛群岛需交与苏联，于是四岛在战后划归苏联。此后，日苏两国围绕领土问题长期争执不休，严重影响了两国关系的正常发展。1956年10月，日苏两国恢复外交关系时，曾在联合声明中规定，苏联同意将齿舞和色丹岛移交给日本，国后和择捉岛等问题留待双方继续讨论。但1960年1月，苏联政府撤回了这一正常化声明，拒绝承认存在领土问题，以抗议日本与美国签署“新日美安全条约”。
   20世纪80年代末，日本人收回这些岛屿的欲望又高涨起来，而俄罗斯经济衰退，急需日本的经济援助，因此对归还北方四岛的态度也有所松动。1990年1月，当时任苏共莫斯科市委书记的叶利钦访日，提出了解决北方领土问题的“五阶段设想”，为日俄领土争端的解决提出了一个新思路。1993年10月，叶利钦总统首次对日本进行正式访问，双方签订了关于促进日俄关系的《东京宣言》和《经济宣言》。叶利钦重申了五阶段设想，不仅承认日俄间存在领土问题，并承诺将履行1956年的决定，也就是把两岛给日本，还表示应创造条件解决这一问题。1997年之前，日本首相桥本龙太郎与叶利钦达成先归还齿舞、色丹两岛，国后、择捉两岛再谈的口头协议，1997年两人还同意推动日俄在2000年之前签署和平条约。然而，这一目标至今却没有能够实现，原因在于双方就应该归还岛屿的先后顺序和数量上存在分歧。苏联的立场是，北方四岛中的两座可以在达成和平协议之后归还给日本，但日本人一直对此事犹豫不定，国内有许多反对意见，认为应全部索回，否则先拿回两岛，另外两岛就没有希望了。俄罗斯当然不予理会。
   2003年，日本有意再与俄罗斯加强合作。1月10日，日本小泉首相在莫斯科与俄罗斯总统普京举行高峰会谈，两人发表共同声明确认解决北方领土争端的决心，并争取早日签署“和平友好条约”使两国关系正常化。但双方对解决领土争端并无具体对策，而且在争取目标方面也依然是同床异梦：日本政府仍坚持“四岛一并归还”的立场，而普京表示要“先了解四岛是在什么情况下归俄罗斯管辖之下的，而且必须要用两国人民都能接受的方式加以解决”，反映出俄方无意急于处理这个问题。
   北方四岛是俄罗斯所剩无几的自由出入海洋的重要通道。北方四岛通道是千岛群岛诸通道之一，比群岛其他通道更具有战略意义：北方四岛通道距西伯利亚铁路最近，便于补给；它离俄罗斯远东地区的经济、文化中心和重要的交通枢纽符拉迪沃斯托克和哈巴罗夫斯克两大城市最近，离俄罗斯远东地区的重要战略基地萨哈林岛也最近；由于它距日本海最近，因此，千岛群岛上的不冻港主要集中在这里。无论是从国家利益还是从军事上讲，北方四岛都是俄罗斯的要地，所以俄罗斯是不会轻易放弃的。苏联及其继承者俄罗斯都主张暂时搁置两国间的领土争议，发展经济合作关系，希望利用日本的雄厚财力支持自己的经济改革。日本则始终坚持政治经济问题一揽子解决，以收回北方领土为提供大规模经济援助的前提条件。从现在的情况看，北方四岛问题的解决还需一段时间。