国际直接投资也称为对外直接投资、跨国直接投资、海外直接投资。国际直接投资是指投资者以控制企业部分产权、直接参与经营管理为特征，以获取利润为主要目的的资本对外输出。国际直接投资可分为创办新企业和控制外国企业股权两种形式。创办新企业指投资者直接到国外进行投资，建立新厂矿或子公司和分支机构，以及收购外国现有企业或公司等，从事生产与经营活动。而控制外国股权是指购买外国企业股票并达到一定比例，从而拥有对该外国企业进行控制的股权。

最新的国际直接投资的形式是以利润进行再投资，其就是指投资者把通过直接投资所获得的利润的一部分或全部用于对原企业的追加投资。这种形式的直接投资，随着国际投资的深入，越来越成为直接投资的重要形式。

近年来国际直接投资的主要特征如下：

（1）全球对发达经济体投资小幅上扬

宏观经济疲软加上互联网经济的强势发展，以及各国地缘政治风险和政策不确定性，导致资金流向相对发达的国家，亚、欧和北美是最受欢迎的投资目的地，这在一定程度上扩大了经济发展不平衡的局面。

（2）中国对外投资飙升成全球第二大对外投资国

随着中国“一带一路”建设和国际产能合作的推进，中国对外直接投资呈现逆势增长态势。在中国不断推进产业结构调整和升级的过程中，吸引高端产业“走进来”，将传统的制造基地转出去，整体出现“腾龙换鸟”的趋势。因此，中国吸引外资呈现向高端产业集聚的态势，是中国产业升级的重要组成部分。

（3）全球对外直接投资仍集中在服务业，制造业上升较快

在全球化发展的浪潮中，对制造业的跨境投资不仅仅是“微笑曲线”最低点投资，而向微笑曲线两端不断推移，进而高端生产、智能制造等境外投资成为新热点。原因是发达国家“再工业化”的核心是推动制造业技术变革。

（4）全球对外投资模式主要以并购为主，绿地投资增长乏力

全球并购投资在第一、二、三产业都有所回升。特别是在电力，食品与饮料，石油和天然气领域，跨国并购十分活跃。制造业连续两年占据全球并购的主导地位。在服务行业中，运输与仓储、娱乐、房地产领域出现跨国并购高潮。

与并购投资相比，绿地投资增长乏力。由于一些发达国家对境外投资的监管开始收紧，全球对初级产业的投资开始放缓。绿地投资开始转移至技术、高端制造等领域。直接在东道国新建企业，现地运营增加了成本与经营难度。因此，在绿地投资方面全球出现增长缓慢的趋势。

（5）国际投资政策发展趋势仍是加深自由化与便利化

提升对外投资的政策环境及扩大对外投资规模是新政策及相关法律制定的中心。在深化对外投资自由度方面，亚洲新兴经济体表现尤为突出：菲律宾完全向外资开放本国养老保险市场；泰国取消银行与保险业对外资企业的经营许可要求等。