（1）国家政府职能的含义
国家政府职能是国家行政机关承担的国家职能，是相关政治权利主体按照一定的规则，经由一定的过程，通过多种表达形式实现彼此价值观念和利益关系的契合，从而赋予的国家行政机关在广泛的国家政治生活、社会生活过程中的各种任务的总称，是国家行政机关因其国家公共行政权力主体的地位而产生，并由宪法和法律加以明示规定的国家行政机关各种职责的总称。其中，行政职能主要包括：维持职能、保卫职能、扶助职能、管制职能、服务职能、发展职能。
（2）国家政府职能的内容
①国家与社会的关系:
a．精英政治盛行：在消极的意义上则是指所谓精英统治，即社会的极少数人及其组合的集团，实际控制甚至垄断了国家权利，国民实际政治权利因此受到限制、侵害甚至被剥夺。而在积极意义上可以提高效率，有利于统治，使国家越来越重视民主。
b．公共支出增长：由于公共产品不属于生活必需品，而社会对公共产品数量和质量的需求又将逐步提高，从而导致公共产品的扩张，且日益挤占消费结构中私人产品的相对份额。公共产品社会需求的不断提高，构成了公共支出不断膨胀的原始动力，而公共资本存量与私人资本存量之间的函数关系，则构成了公共支出日益扩大的客观要求。这样，凭借巨额公共支出及其不断增加，政府相应获得了日益广泛的影响力，在某些条件下甚至是支配力。很多学者提出了民主、公平的理论。
②政府与市场的关系：
对于政府和市场的争论，很多的学者发表了言论，亚当•斯密、凯恩斯、费里德曼等都在不同的时代，不同的经济背景下提出了不同的理论，这些理论适应了当时的经济发展，但是随着时代条件的变化，理论的不足也显现出来。
③公平与效率的关系：关于公平与效率的争论是广泛和持久的。在这方面，大体上存在“效率优先论”、“公平优先论”和“效率与公平平衡论”三类观点。效率优先论认为，个人权力是效率优先的前提、基础和结果。效率是个人勤奋工作的结果，直接反映个人努力的程度，而勤奋的人理应占有更多的资源，获得更多的报酬。公平优先论认为，只有通过运用公共权力，即通过政府干预才能实现社会收入分配和社会权力分配的均等。最后，效率与公平平衡论认为公平与效率同等重要，主张在公平与效率之间建立一种平衡关系，即以最小的公平代价换取最大的效率结果。
（3）资本主义国家政府职能的发展趋势
资本主义国家政府的行政功能较之传统行政得到了大大的扩展。由于享有立法创议权，且获得了广泛的委托权，国家行政机关事实上已经涉足相当多的立法功能、司法功能和检察功能，即行政立法和行政司法。政府行政职能的扩展是一种世界现象，也是一种历史的必然。它一方面反映了当今世界各国对发展问题的重视和关切，另一方面反映了人们对国家职能和传统法制原理的再认识，同时反映了当今世界的时代特征。从发展趋势上说，当代社会有三个较为突出的特征：首先，发展变化的节奏明显加快，发展变化的内容趋向多元化、丰富化、复杂化；其次，诸种“新”的事物层出不穷，譬如新思想、新观念、新学科、新技术、新行业、新文化、新财富、新需求等等并带来了一系列的新问题；再次，竞争日趋激烈，并使各类主体之间的社会关系进一步趋向错综复杂。如前所述，在这样一种历史条件下，“法律有限、人事无穷”的现象明显增多并造成和激化了传统国家组织体制、领导制度、管理方式与现实需要之间的矛盾。这就需要一种能够对现实变化及时做出反应并有效解决问题，对未来需要做出前瞻性判断并提前进行战略性规划的力量。