（1） 经济增长是指一个国家或地区在一定时期内因就业人数增加、 资本积累和技术进步等原因， 经济规模（包括物质产品和劳务） 在数量上的扩大和增加，它反映了一国国民经济总量的变化状况。 经济发展是指一个国家或地区经济增长以及经济结构、 社会结构不断优化和高度化的演进过程。 经济发展除包括经济增长的内容外， 还包括经济结构的改变， 以及生态环境、 文化卫生、 生活状况等方面的变化。
（2） 经济发展与经济增长存在着密切的联系。 在社会主义下， 经济发展的核心在于社会和个人福利的增进以及居民实际生活质量的提高。 因此， 经济发展目标必须以增长为物质前提。 从一定意义上讲， 没有经济增长就不会有经济发展， 既不可能实现结构的优化， 也不可能实现居民实际生活质量的提高和福利的增进。 因此，经济增长是经济发展的物质前提和最为基本的一个方面内容。 经济发展不仅包括经济增长的速度、 增长的平稳程度和结果， 而且还包括国民的平均生活质量， 如教育水平、 健康卫生标准等， 以及整个经济结构、 社会结构等的总体进步。 经济发展是经济持续增长的结果， 国民生活水平的提高、 经济结构和社会形态等的进步也都很大程度上依赖于经济增长。
（3） 经济发展与经济增长也存在一定区别。 看经济有无发展， 主要看其经济结构是否优化和升级。 如果经济结构没有变化， 经济就只有数量上的增长， 而无经济发展。 经济增长反映国民经济量的变化， 经济发展则指国民经济在结构上要有质的变化。 经济发展的内涵本身有着一个演变的过程。 传统理论认为经济发展就是整个国民财富和劳务生产增加以及人均国民生产总值提高。 20世纪60年代以后， 这种观点日益受到许多国家经济现实的挑战， 一些国家人均国民生产总值虽然有了迅速增长， 但是它们的经济结构、 社会结构、 政治结构并没有得到相应的改善， 人民群众的贫困、 失业和社会收入不均情况仍然没有得到好转， 因此经济学家才逐渐将经济增长与经济发展区别开来。 经济发展不仅着眼于经济规模的外延扩大， 而且着重于经济活动效率和质的方面的提高。 经济发展在内涵上要比经济增长丰富得多。