（1）记忆痕迹衰退说。完形心理学家提出人们在学习时神经活动引起大脑产生某种变化，留下各种记忆痕迹，它们会随着时间逐渐衰退。只有不断地练习，记忆痕迹才能保持。
（2）材料间的干扰说。这一理论认为，遗忘的发生是由于人们在某时期所学习的材料或所获得的信息之间会发生相互影响，正是这种影响造成了遗忘的发生。
（3）检索困难说。现代信息加工心理学认为，人们所获得的信息是以某种编码形式永久地储存在长时记忆中的，人们一时无法回忆起所需要的信息是因为难以找到其提取的线索。
（4）知识同化说。奥苏伯尔根据其同化理论指出，遗忘是知识的组织和认知结构简化的过程。遗忘的往往是一些被较为高级的观念所替代的低一级的观念，从而减轻了记忆的负担。
（5）动机性遗忘说。这一理论认为，遗忘是因为我们不想记，而将一些记忆推出意识之外，因为它们太有损于自我。遗忘不是保持的消失而是记忆被压抑。由此也被称为压抑理论。
总之，遗忘的原因是多方面的，上述每一种理论都能解释遗忘发生的部分原因，但又不能解释所有的遗忘现象，需要进行多角度、多侧面、综合性的思考与解释。