（一）佛教的创始人是乔达摩•悉达多。释迦牟尼原名为悉达多，姓乔达摩，他 是伽毗罗卫城的统治者净饭王之子，属刹帝利种姓。释迦牟尼是他得道后所获的称 号，意为释迦族的圣人。同时又被门人奉为佛陀，意为觉悟者。佛教从公元前6世纪 创立到公元前273年阿育王将其定为国教为早期佛教，或称为原始佛教。
（二）佛陀所传的最根本的教义是“四谛”，即四条神圣的真理。四谛包括苦谛、 集谛、灭谙、道谛。（1）苦谙是佛陀讲道的起点。主要讲现实存在的种种痛苦。佛教 认为人生一切皆苦。（2）集谛是说明人生多苦的原因。（3）灭谙就是指消灭痛苦、 消灭苦因、消灭欲望的真理，佛教称这种境界为涅槃。（4）道谛是指为实现佛教理 论所应遵循的手段和方法。要达到消灭痛苦的方法，就要学习教义，遵守戒律和八 正道。
（三）佛陀所传的教义适应了当时各种姓（尤其是刹帝利和富有的吠舍）反对婆 罗门种姓特权的要求。佛教反对苦行，并用比较易懂的通俗语言传教。因此，佛教 得到了摩揭陀等国君主的支持，受到了富人的大量布施，也从各种姓中获得了大批 的信徒，很快就发展成了一个大的宗教。