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闲话生肖

       生肖本是用于纪年的一套符号， 是古代天文历法的一部分， 后来成为了普遍被人们认同的生肖历法。 十二种生肖动物， 大致可将其分为三类： 第一类是已被训化的“六畜” ， 即牛、 马、 羊、 猪、 狗、 鸡。 第二类是与人的日常生活有着密切关系的野生动物， 即虎、 兔、 猴、 鼠、 蛇。 第三类是中国人象征性的吉祥物—— 龙。 历史上，人们对这十二种动物多有论及， 有许多烩炙人口的诗句和耳熟能详的成语。
       鼠， 因其为害人类而成为“四害” 之一。《诗经· 颀鼠》 明确表达了对鼠害的憎恶和无奈。“獐头鼠目”、“贼眉鼠眼” 成了行止不雅、 卑下鬼崇者的代名词， “老鼠过街， 人人喊打” 更是表达了对人类公敌的痛恨。
       牛， 以其勤奋耐劳而受到人们的倚重。 农耕时代， 牛是人类忠实的帮手。“俯首甘为儒子牛” 赞其默默付出不求回报， 花“九牛二虎之力” 言其费力之大。 古时以“执牛耳” 形容地位高、 权威大， 近年更以“史上最牛”极言某人某事的不可思议和超乎想象。
       虎， 以其威猛雄伟、 君临山野而成为尊严和力量的化身。“龙镶虎步” 言其威严， “虎视耽耽” 言其凶猛。正因为虎独往独来， 傲视群雄， 是真正的王者， 所以历史上伏虎英雄的故事才代代流传， 如卞庄、 武松等。 特别值得一提的是冯妇， 力能攘臂搏虎， 为后人所传颂。
       兔， 柔弱温顺， 目光中透出的敦厚和惶恐惹人怜惜。 不过， 弱者毕竟是弱者， 尽管“狡兔三窟” ， “动如脱兔” ， 但藏和逃却是它们求生的仅有手段。“守株待兔” 这一幽默谐谑的成语两千年来令无数世人引以为诫， 亦显出兔的悲剧意味。 就连《史记》 卷 92《淮阴侯列传》 提到“狡兔死， 良狗烹” ， 感谓的也只是被烹之良狗，而非狡兔之死。
       龙， 是中国神话传说中一种神异动物， 因其能兴云雨、 利万物而受到人们的顶礼膜拜。 古往今来， 中国人自称是龙的传人， 龙成了中华民族的象征。《尚书· 益谡》 即有关于龙的记载。 历代帝王， 均以真龙天子自居， 其后代称为“龙子龙孙” ， 就连帝王归西， 也要叫做“龙驭上宾” 。 但自称为龙也不是帝王的专利， 百姓间也可以“藏龙卧虎” 、“龙吟虎啸” 等作喻， 以示对龙的尊崇。 但人们所好， 乃虚拟暇想之龙， 一旦真“龙” 来临， 恐难逃“叶公好龙” 之讥。
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