（1）信号分子概述
信号分子是指生物体内的某些化学分子，用来在细胞间和细胞内传递信息的物质，它们唯一的功能是与细胞受体，如激素、局部介质、神经递质等结合并传递信息。
（2）信号分子类型
① 气体性信号分子：如 CO、NO, 可自由扩散直接进入细胞激活效应酶产生cGMP作为第二信使，参与各种生理活动。
② 疏水性信号分子：主要是甾类激素和甲状腺素，分子小、疏水性强，可穿过细胞质膜进入细胞，与细胞内核受体结合形成激素——受体复合物，调节基因表达。
③ 亲水性信号分子：包括神经递质、局部介质和大多数蛋白类激素，这类物质不能透过靶细胞的膜，只能与膜上受体结合产生第二信使或激活相关酶，引起细胞的应答。
（3）信号分子特点
① 特异性：只能与特定的受体结合。
② 高效性：几个分子即可发生明显的生物学效应，这一特性有赖于细胞的信号逐级放大系统。
③ 可被灭活：完成信息传递后可被降解或修饰而失去活性，保证信息传递的完整性和细胞免于疲劳。