“活教育”的目的是“做人，做中国人，做现代中国人”。做一个人，要热爱人类，热爱真理;做一个中国人，要爱自己的国家与同胞，团结国民，为国家兴旺而努力。
对于“做现代中国人”，陈鹤琴则赋予它五个方面的要求：a.要有健全的身体；b.要有建设的能力；c.要有创造的能力；出要能够合作；e.要服务。
“活教育”的目的论从抽象的人到具体的现代中国人，表达了陈鹤琴对人的发展、教育与社会变革的追求。